Apesar da inflação persistente, os americanos aumentaram os seus gastos nesta época de festas, mostram dados preliminares. Isto constitui um grande alívio para os retalhistas que temem que a economia enfraqueça em breve e que os gastos dos consumidores caiam.
As vendas no varejo de 1º de novembro a 24 de dezembro aumentaram 3,1% em relação ao ano anterior, de acordo com dados da Mastercard SpendingPulse, que mede as vendas no varejo on-line e em lojas físicas em todos os tipos de pagamento. Os números, divulgados terça-feira, não foram ajustados pela inflação.
Os gastos aumentaram em muitas categorias, com os restaurantes experimentando um dos maiores saltos, um aumento de 7,8%. O vestuário subiu 2,4%, enquanto os produtos de mercearia também subiram.
Os números das vendas de fim de ano, impulsionados por um mercado de trabalho saudável e por ganhos salariais, sugerem que a economia continua forte. A campanha da Reserva Federal para conter a inflação elevada através do aumento das taxas de juro ao longo dos últimos anos desacelerou a economia, mas muitos economistas acreditam que uma chamada aterragem suave poderia ser alcançada.
“O que estamos a ver nesta época de festas é muito consistente com a forma como pensamos sobre a economia, que é que a economia está a expandir-se ainda mais”, disse Michael Mayer, economista-chefe da MasterCard.
O crescimento firme do emprego permite que as pessoas gastem mais. Embora os preços ao consumidor tenham subido muito nos últimos dois anos, os salários cresceram mais rapidamente em geral.
“Estamos entrando neste período e estamos vendo um pouco disso na temporada de férias, quando os consumidores acumularam poder de compra real”, disse Meyer.
No entanto, os gastos caíram nesta temporada em segmentos como eletrônicos e joias. E a taxa de crescimento dos gastos moderou-se nos últimos dois anos. Em 2022, espera-se que as vendas no varejo aumentem 5,4% durante a temporada de férias, de acordo com a Federação Nacional de Varejo. Em 2021, eles são é alto 12,7 por cento, o maior aumento percentual em pelo menos 20 anos. O crescimento das vendas online também desacelerou em 2023, subindo para 6,3% entre 2021 e 2022, em comparação com 10,6%, segundo a MasterCard.
Quando a economia está globalmente forte, os americanos prestam mais atenção à forma como gastam, e essa preferência moldou a época de compras.
Alguns retalhistas manifestaram preocupação nos últimos meses com o facto de os consumidores estarem letárgicos e receosos em relação à economia. O Walmart e a Target parecem estar esperando que os compradores cheguem à venda antes de comprar, uma mudança em relação aos últimos anos, quando gastavam com mais liberdade.
“Eles são cautelosos quanto aos seus gastos e onde estão gastando, o que é mais perceptível no segundo semestre do ano, onde muitos clientes são afetados, especialmente pessoas de baixa e média renda”, disse Jessica Ramírez, uma analista de pesquisa de varejo da Jane Hawley & Associates.
Em vez de algumas tendências pré-pandemia, muitos varejistas e marcas ofereceram promoções. Os descontos variaram de 30 a 50 por cento, disse Ramirez. Mas os descontos deste ano foram mais direccionados do que os do ano passado porque menos empresas foram apanhadas nas garras dos inventários.
As categorias que viram as vendas diminuir este ano – como eletrônicos, artigos de decoração e brinquedos – tiveram grandes descontos no período que antecedeu o Natal. Esses produtos tiveram vendas crescentes durante a pandemia.
Alex Weir, uma mãe de 30 anos de Orlando, Flórida, disse que ficou encantada ao encontrar ofertas em brinquedos quando comprou presentes de Natal para suas filhas este mês. Entre suas compras na Target estava uma boneca Asha baseada no personagem principal do filme “Wish” da Disney; “Frozen” é uma boneca Elsa; e um conjunto de cozinha da Minnie Mouse. Com descontos, o custo total dos itens fica pela metade do preço de US$ 200.
“Como pai, você tenta fazer seus filhos felizes. Você não está tentando quebrar o banco”, disse Weir. “Gastei um pouco mais este ano, mas pelo menos com algumas das vendas que tive, posso dizer que não estou sem dinheiro sobre quanto estou gastando.”
A Barbie – cujo ano marcante foi impulsionado por um filme de grande sucesso – vendeu particularmente bem em um ano sem uma boneca de sucesso. A boneca e muitos de seus acessórios vendem bem na Mary Arnold Toys, uma loja familiar no Upper East Side de Manhattan. E as vendas globais da loja têm-se mantido estáveis, disse Ezra Ishaiq, que dirige a loja há 40 anos.
“Parece que foi no ano passado – nem melhor, nem pior”, disse o Sr. Ishaiq disse. “A economia parece boa para mim. É decente, está tudo bem, as pessoas compram. Estamos no topo do setor, então não vemos nenhuma desvantagem.
Mas os últimos meses foram mais desafiadores para os bonecos Modi.
Modi, um varejista on-line que vende brinquedos e livros caros baseados na cultura hindu, normalmente vê dois aumentos nas vendas no quarto trimestre – um antes do Diwali e outro perto do Natal.
A empresa normalmente fatura mais de US$ 100 mil em vendas no mês que antecede o Diwali, que cai em 12 de novembro, mas este ano as vendas caíram para a faixa de cinco dígitos. Como o varejista lançou um produto tão rapidamente que teve de oferecer grandes descontos para estimular as vendas, os varejistas tendem a evitar novos produtos.
“Foi então que sabíamos que teríamos uma temporada de férias desafiadora”, diz o fundador da empresa, Avani Modi Sarkar.
Ao encerrar o ano e antecipar 2024, Sarkar está testando novas estratégias de marketing digital, incluindo o envio de boletins informativos personalizados por e-mail aos clientes e o acompanhamento atento dos descontos.
“Estamos tentando diminuir a diferença para nós mesmos e não terminar o ano com uma diferença tão grande quanto a que temos”, disse ele. “Sei do que somos capazes e estou tentando não apenas voltar a esse nível, mas também superá-lo.”
Um sinal claro de que os compradores estão sendo cuidadosos com quanto gastam vem dos varejistas com descontos. Em novembro, o varejista de descontos Burlington and Marshalls e a controladora da TJ Maxx disseram que as vendas em lojas comparáveis aumentaram 6%.
As vendas de fim de ano na varejista on-line Thrift Books também aumentaram mais de 20% em novembro em relação ao ano anterior e 24% neste mês, disse Ken Goldstein, presidente-executivo da empresa.
“Isto não tem precedentes”, disse o Sr. Goldstein disse. “É inacreditável em termos do volume que estamos produzindo. Acho que muitas pessoas estão investindo seu dinheiro porque somos um produto muito valioso.
